Un día en la Tierra no siempre duró 24 horas
La duración de un día en la Tierra es de aproximadamente 24 horas, pero en realidad, un día sidéreo —el tiempo que tarda nuestro planeta en rotar completamente sobre su eje— dura alrededor de 23 horas, 56 minutos y 4 segundos. Sin embargo, investigaciones recientes revelan que, en el pasado, los días eran más largos de lo que solemos conocer hoy en día, lo que proporciona nueva evidencia sobre la dinámica pasada del sistema solar y el movimiento rotacional de nuestro planeta.
Un estudio reciente publicado en la revista PNAS ha determinado que la rotación de la Tierra ha experimentado una desaceleración a lo largo de 500 millones de años. Este estudio, que combinó datos geológicos de hace entre 650 y 280 millones de años con modelos de fuerzas de marea entre la Luna y la Tierra, ha revelado patrones significativos en la variación de la rotación terrestre.
La rotación de la Tierra, influenciada por factores como océanos, atmósfera y núcleo, actualmente se mantiene en 24 horas o 1.440 minutos. Los científicos han observado que esta rotación se ha ido desacelerando con el tiempo debido a la disipación de las fuerzas de marea generadas por las interacciones gravitacionales de la Luna y el Sol.
Desaceleración de la Rotación y Períodos Estables
El estudio encontró que la desaceleración de la rotación de la Tierra presenta un patrón de escalera con dos períodos estables significativos:
- Hace entre 650 y 500 millones de años, durante la explosión cámbrica, que fue un periodo de rápida diversificación de la vida.
- Hace entre 350 y 280 millones de años, coincidiendo con la mayor extinción masiva registrada.
Los investigadores concluyen que la desaceleración de la rotación se debe a la disipación de las fuerzas de marea, un fenómeno causado por la interacción gravitacional entre la Luna y la Tierra.
Días Más Largos en el Pasado
Durante el período estudiado, se descubrió que los días terrestres eran hasta 2,2 horas más largos en comparación con la actualidad. Además, la Luna se encontraba unos 20.000 kilómetros más lejos de la Tierra de lo que está en la actualidad, con una distancia media actual de aproximadamente 384.400 kilómetros.
Los científicos sugieren que la disipación de las mareas y la desaceleración de la rotación terrestre podrían tener implicaciones importantes en la evolución del planeta.
