La Arroba: historia y uso del símbolo @ en la era digital
La arroba es el símbolo que originalmente representaba una unidad de masa, equivalente a 25 libras o 11.502 kg, y se denota como @. Su nombre proviene del mozárabe الربع (ar-rub), que significa “cuarto” o “cuarta parte”, ya que una arroba equivale a la cuarta parte de un quintal.
En la actualidad, la arroba es ampliamente reconocida en el ámbito de la informática, especialmente en las direcciones de correo electrónico y otros servicios en línea, donde se utiliza el formato usuario@servidor. Esta relación se deriva de la lectura del símbolo en inglés como at, lo que indica que el usuario está “en” el servidor, en lugar de ser local.
En el campo de la construcción, la arroba se emplea en la interpretación de planos, significando “a cada”. Por ejemplo, la notación «5 varillas @ 0.20 m» indica que hay 5 varillas, cada una de 20 centímetros.
El origen de la arroba radica en una ligadura, que inicialmente fue caligráfica y luego tipográfica, representando la preposición latina ad o, según algunas fuentes, la conjunción at. En la escritura gótica cursiva castellana, especialmente en la escritura procesal, este símbolo también representaba el dígrafo an.
El periódico británico The Guardian informó sobre la primera representación escrita conocida de este símbolo, que apareció en una carta de un mercader italiano en 1536, enviada desde Sevilla a Roma. En esta carta se menciona: «Así una @ de vino, que es 1/13 de un barril, vale 70 u 80 ducados…». Sin embargo, investigaciones del historiador aragonés Jorge Romance revelaron que el símbolo ya estaba presente en la taula de Ariza de 1448, en una entrada de trigo en el Reino de Aragón.
En 1971, Ray Tomlinson buscaba un símbolo para separar el nombre del usuario del servidor. Algunas máquinas de escribir, desarrolladas desde 1884, ya incluían este signo, utilizado en contextos comerciales. El teclado de una Model-33 Teletype contenía la arroba, que Tomlinson eligió para enviar el primer mensaje electrónico desde su computadora PDP-10 a otra, creando así la primera dirección de correo electrónico de la historia: tomlinson@bbn-tenexa.
